Подготовка любой выставки начинается со сбора материала, изучения его и обобщения. Вырабатываются теоретические принципы будущей экспозиции. В соответствии с этим произведения классифицируются как основные, так и сопутствующие, например, собственно пластика и графика скульптора, гравюры, инструменты, документы.
Отбор материала требует научной обоснованности, распределения его в исторической и хронологической последовательности, ибо, как писал В.Г.Белинский, «…по произведениям художника хронологически можно проследить диалектически развитую идею, лежащую в основании его творчества и составляющую его пафос».
Идея выставки проводится в экспозиции путем акцентирования произведений, наиболее ярко выражающих характер соответствующего периода или этапа творчества.
Коллекция скульптуры Государственного Русского музея XVIII -начала XX века одна из самых значительных в Советском Союзе. Исключительная ценность ее в систематизированном подборе, высоком художественном качестве произведений, их разнообразии: станковые, монументальные и декоративные. Коллекция включает монографические комплексы работ крупнейших мастеров, позволяет проследить историю русской пластики. Многие произведения поступили в музей непосредственно из мастерских художников. В собрании имеются скульптурные этюды, эскизы, фиксирующие первоначальные замыслы мастеров, редчайшие оригинальные наброски в воске, глине, терракоте, а также формы и даже инструменты, которыми работали мастера. Богатство коллекции дает возможность широко представить скульптуру в экспозиции, помогая выявить наиболее прогрессивные тенденции в процессе развития отечественного искусства.
Русский музей показывает скульптуру и самостоятельными комплексами. Так, например, экспонированная скульптура органично слилась с архитектурой в садовом и главном вестибюлях, на галерее второго этажа.